为人父母的成本和不断增长的期望都让现在美国的年轻人认真考虑是否要生孩子。
美国人不仅目前生小孩的时间更晚、生的小孩数量更少了，越来越多的人在考虑甚至是否要生小孩。
根据德克萨斯大学人口统计学家Dean Spears为《华尔街日报》撰写的美国人口普查局当前人口调查数据的分析，迄今为止，35 至 44 岁人群的平均生育率下降的主要原因女性完全不生孩子，而不是有生育、但孩子数量变少。 2012 年至 2022 年间，平均生育率下降了 6.5%，其中三分之二以上是无子女造成的。
根据美国疾病控制与预防中心的国家人口统计的数据，虽然越来越多的人晚年成为父母，但 2022 年出生的婴儿中有 80% 是 35 岁以下女性所生。
这种变化影响深远。根据非营利政策论坛阿斯彭经济战略小组的 Luke Pardue 的研究，在所有种族、收入水平、就业状况、地区和广泛教育群体中，35 至 44 岁年龄段的女性没有生育孩子的情况越来越多。
35 至 44 岁人群的生育率让研究生育能力的人口统计学家可以提前了解千禧一代对养育子女的态度变化。但这些研究人员也密切关注 40 岁以上的女性，他们认为，如果女性到那时还没有孩子，她更有可能继续无子女。
根据当前人口调查数据，40 岁以上没有孩子的美国女性数量在 2018 年之前一直在下降，但随后又开始上升。现在，一些人口统计学家和经济学家预计，由于人们对家庭的看法发生了变化，无子女人数的增加将持续下去。
居住在新奥尔良、42 岁的Beth Davis说出了一些千禧一代的观点。“我不想因为任何事情而搞砸我现在的生活，尤其是一个 将会100% 依赖于我的人，”她说。
“孩子是为了什么？”纵观历史，生儿育女被广泛接受为成年人的核心目标。
去年Pew Research Center对 18 至 34 岁的年轻人进行了调查，其中只有略多于一半的人表示他们希望有一天成为父母。在 2021 年的另一项调查中，该机构发现 44% 的 18 至 49 岁无子女成年人表示他们不太可能或根本不可能生孩子，而 2018 年只有 37% 的人持同样看法。
随着越来越多的女性在 20 世纪 70 年代能够获得避孕措施、进入劳动力市场，重塑了家庭生活和对性别的期望，美国人开始减少生育。盖洛普的调查显示，到 1980 年，每个家庭的平均子女数量为 1.8 个，低于大萧条后婴儿潮时期的 3.6 个。
现在，研究人员表示，生孩子开始成为一种可有可无的选择。
“对大多数人来说，生儿育女意味着要生儿育女，”与 Rachel Wiseman 合著新书《孩子的意义何在？矛盾与选择》的 Anastasia Berg 说道。“但很多人忽略了养育孩子需要花多少钱，”她说道。与其他个人和职业抱负相比，养育孩子的投资并不总是很划算。
经济学家表示，随着生儿育女压力的减小，更多人认为他们需要处于理想的经济、情感和社会地位才能开始组建家庭。
“比我们更贫穷的人也有孩子，我每天都看到这种情况；我很肯定我们可以比他们中的大多数人做得更好，”纽约布朗克斯区的课后美术老师 Perez 说道。但他的妻子Sanchez 并不买账。
养小孩的成本养小孩的费用毋庸置疑是很昂贵的。但近年来，孩子的费用是否变得更高，以及这在多大程度上导致了出生率下降，是个复杂的问题。
父母在孩子的基本生活费用（如住房、食品和教育）上花费更多，这在很大程度上是由于物价上涨。然而，另一个因素是更多人想要为孩子提供更多机会和体验（而这会花更多钱）。
智库美国企业研究所的Scott Winship对美国劳工统计局和农业部的数据进行了分析，结果表明，1995 年至 2023 年间，有学龄前儿童的中产阶级家庭仅在儿童保育方面的支出就增加了四倍多。
然而，只有大约一半的增长是由于同等品质和数量的护理价格上涨造成的。（根据 BLS 的数据，自 20 世纪 90 年代中期以来，儿童保育价格总体上涨了 180%）
Winship 表示，剩下的一半来自父母为 3 至 5 岁的孩子选择更加个性化或经过认证的照护，或支付更多时间的费用。
来源: Wall Street Journal
