读大学是必须的吗？高中毕业后，大学是唯一的路径吗？现在有越来越多的高中生开始重新思考这些问题。而伴随着高中生们开始质疑大学的“投资回报率”，一些大学也陷入了招生难、资金不足等困境。
事实上，本科生入学率在新冠疫情开始前就在逐步下降，而疫情导致的远程授课，以及居高不下的昂贵学费成本，在近年引发了大学入学率的暴跌。与两年前相比，全国大学录取的本科生人数下降了 9.4%，相当于损失了近 140 万学生。这些下跌导致部分学校学费收入下降，从而陷入财务危机，一些学校甚至不得不完全关门。据《华尔街日报》报导，与之前的十年相比，过去 10 年关闭的大学数量翻了两番。
位于伊利诺伊州 Lincoln 的 Lincoln College 就是其中之一，该校将在春季学期结束时彻底关闭。该校校长 David Gerlach 表示：“Lincoln College 为来自世界各地的学生服务超过 157 年，关门对历史、职业以及学生和校友社区造成的损失是巨大的。”和 Lincoln College 一样关门的还有 SFAI 旧金山艺术学院，该校也拥有 150 年历史，以及位于 Rancho Palos Verdes 的 Marymount California 大学和位于马萨诸塞州 Worcester 的 Becker College。
与此同时，国家对高等教育的资助大幅削减，将更多的成本推给了学生，导致大学学费进一步上涨。在 2021-2022 学年，四年制私立大学的学费和食宿费平均为 55,800 美元，公立大学则为 27,330 美元。全国独立学院和大学协会主席 Barbara Mistick 认为，真正的问题是联邦对学生的支持和州对学生的支持一直在缩减，因此学校不可避免地受到影响。
当然，并非所有学校都在苦苦挣扎。事实上，最精英的学校机构比以往任何时候都繁荣。而规模较小、选择性较少的学校，以及为中低收入学生服务的学校受到的打击最大。Mistick 警告，如果这些学校都关门，那么社会阶层在接触教育资源这方面就会出现巨大的鸿沟。其他报告也显示，大学正在成为只有那些有能力支付学费的人的专属。Mistick 说道：“真正的挑战是高中生正在寻找能读得起的学校。”
